袁枚在秦淮河上宴请范西屏。他被歌妓顾静柳的才貌倾倒。为追求顾静柳，他扮作落魄穷书生，用计见到顾静柳，拿出死活题，欲擒故纵，吊足顾静柳下棋的胃口。 范西屏与顾静柳赌棋，要俩人以身相压。顾静柳欣然答应。范西屏假借天意，赢了第一局。......当顾静柳得知对手是范西屏，后悔已来不急。她想出妙招，逼范西屏让

施襄夏因举荐范西屏失误，被贬为杂役。首席棋待诏黄龙士去世，棋待诏们为争夺首席位置，大打出手，窝里斗。日本国特使来访，提出要与大清国手赛棋。乾隆命棋待诏教训日本人。不料，平日耀武扬威的众棋待诏，全部败下阵。乾隆大怒，命杂役施襄夏上场比赛。施襄夏研究了日本的棋术，对局中，险胜一子...。挽回大清国的面子